Przeciętny użytkownik samochodu nie zastanawia się czym jest olej napędowy, z czego się składa i do jakich reakcji chemicznych musi dojść, aby miał on zastosowanie w naszych pojazdach. Tego rodzaju olej to mieszanina węglowodorów, które wydzielają się podczas destylacji ropy naftowej. Sposób zapłonu silników samochodów ma charakter temperaturowy, dlatego w przypadku olejów napędowych producenci powinni podawać liczbę cetanową (odpowiada za zdolność zapłonu w dużej temperaturze), a nie oktanową (w przypadku oleju napędowego ten parametr nie ma znaczenia). Wiedzy tej z reguły nie posiadają zwykli kierowcy, a może ona ułatwić zapobieganie problemów związanych z zapłonem.